最近よく聞く「発達障害」「自閉症」という言葉。テレビ番組でも特集が組まれるなど、注目度は上がっていますが、実際２つはどのように違うのか知っていますか？
私はアメリカの大学院で特別支援教育を学び、修了後に認定行動分析士（BCBA）の資格を取りました。アメリカの早期療育クリニックにて3年以上働いた経験があります。
そこで得た知識・経験を活かして、
- 「もしかしてこの子は発達障害かも？」
- 「医師から発達障害の疑いがあると言われたけど、どういうこと？」
といった疑問にお答えしていきます！
自閉症と発達障害はどう違うの？
発達障害は３つの障害を含むグループの名前
まず、結論から言うと自閉症を含む３つ＋同様の脳機能の障害のことをまとめて発達障害と呼びます。つまり、「発達障害」という大きなグループの中に、自閉症などの色々な障害が含まれているということです。
発達障害には以下の診断名が含まれています。
- 自閉症
- 注意欠如多動性障害（ADHD）
- 学習障害（書字障害、読字障害など）
- その他これに類する脳機能の障害
発達障害者支援法の定義によると、発達障害は自閉症・注意欠如多動性障害（ADHD）・学習障害の３つを含む総称です。まぎらわしいのですが、「発達障害」という診断名はありません。
発達障害のひとつ、自閉症とは？
自閉症の基本情報
次に、発達障害のひとつである自閉症ですが、全米疾病対策センターが2022年に出した調査報告によると、アメリカでは約36人に1人の割合で自閉症の診断がついています。遺伝子疾患であるダウン症(700人に1人)に比べても比較的高い確率で起こる障害ということがわかります。
現在使われているDSM-5 精神疾患の診断・統計マニュアルによると、自閉症の診断軸は２つあります。
- 社会的コミュニケーションおよび相互関係における持続的障害
- 限定された反復する様式の行動、興味、活動
具体例はたくさんあるのですが、いくつか抜粋して書くと
- 他人の気持ち・感情の理解が難しい
- ボディランゲージなど非言語のコミュニケーションを読み取ることが難しい
- お友達をつくったり、他者との関係維持が難しい
- 質問された言葉をそのまま返す（オウム返し）
- こだわりが強く、いつも同じことをすることを好む
- 興味関心が限定されている
- 光や音に対する過敏さ
などがあげられます。
これら全てが自閉症を持つ人に当てはまるわけではありませんが、よくある特徴として知られています。
臨床的な診断は「精神疾患の診断・統計マニュアル（DSM-5）」に定められたもっと細かい基準と照らし合わせて診断されます。
自閉症は治るの？
現在までに、確立された有効な自閉症への治療法や予防法は見つかっていません。
しかし、知的障害のない自閉症の子供を長期間に渡り追跡した調査では、何人かの子供は思春期には自閉症の診断基準に当てはまらなくなっていた（つまり、年齢を重ねてから自閉症の診断基準に達しなくなった結果、自閉症の診断がはずれた）ことが報告されています。
この調査では、思春期に診断基準からはずれたグループの子供は、早い段階で早期療育のサービスへ紹介されており、早期療育を受けていたと報告しています。
この早い段階で療育を始めたグループはそれよりも遅く療育を始めたグループよりも自立スキルなどが高い、というのは過去の研究でも示唆されています。
自閉症の治療法とは？
- 行動療法（応用行動分析・ABAを含む）
- 心理療法（カウンセリング・認知行動療法）
- 薬物療法
自閉症は個々人によって症状が異なるので、「これをやっておけば症状が良くなる！」といった治療はありません。
アメリカでは幼児期に自閉症と診断された場合、薬物療法は副作用などのリスクが有るため、まずは行動療法やABAセラピーを勧められる場合がほとんどだと思います。
ABAって自閉症に効果あるの？
まず、どんな治療も個人によっては合う、合わないがあると思うので、どの治療の選択肢も「１００％どんな人にも効果的です！」とは言い切れない部分はあると思います。
それを踏まえた上で、治療の選択肢を考えるときの一つの考え方として
その治療は臨床試験が何度も行われていて効果が確認されているか？
ということについてチェックするとよいと思います。これを英語でEvidence based treatmentと呼びます。
新しい薬が承認される前には治験が行われるように、自閉症の治療も同様に本当に効果があるのかどうか、いくつもの臨床試験が行われています。
ABAセラピーは、臨床試験が何度も繰り返し行われており、効果が認められたため全米心理学会（APA）も勧めています。
アメリカには他の自閉症に対する治療法も星の数ほど存在していて
- いるかと遊ぶドルフィンセラピー
- 水で遊ぶアクアセラピー
- 楽器を演奏する音楽療法
- 特別に調合されたサプリを飲む
などなどがあります。
個人的には効果がはっきりしていないものに時間やお金をかけるのはおすすめしませんが、
治療法は個人の判断で医師と相談して選ぶといいと思います。
発達障害や自閉症の原因は？
この発達障害に分類される障害は、どうしてこのような障害が起こるのか、原因は未だにわかっていません。
しかし、現在までの研究から、これらの障害の原因のほとんどは脳の機能障害が原因なのではないか考えられています。
現在までの研究で自閉症の人と定型発達の人の脳の部分同士の繋がり方や大きさが異なっているのではないかと言われており、
これらの脳の違いがどのように自閉症の特徴につながっているのかが世界中で研究されています。
昔は、「親の愛情不足」「しつけが足りていない」などが原因と考える人もいましたが、現在では親の育て方や関わりは障害の発現とは無関係であるということがわかっています（養育放棄や虐待などの例外を除く）。
自閉症と発達障害の違い まとめ
- 発達障害は、自閉症、注意欠如多動性障害（ADHD)、広汎性発達障害などを含むグループの名前
- 自閉症は発達障害の一つで、対人関係を作るのが難しいことや限定された興味関心・こだわりを持つことが特徴としてあげられる
- 自閉症の原因は脳の機能障害と考えられており、親のしつけや愛情不足は関係ない
